Месопотамия

Египет в древности называли даром Нила. Назвать же Месопотамию даром Евфрата и Тигра было бы не совсем правильно, хотя в значительной части она была обязана своим экономическим благосостоянием и культурным расцветом несомненно этим двум рекам. Немаловажен и тот факт, что именно те области, где развивались древнейшие цивилизации человечества, геологически сравнительно молоды. Они возникли в период, когда прошлое других областей уже исчислялось тысячелетиями. Эти области не прелыщали человека до тех пор, пока он не достиг ступени производителя пищи, а находился лишь на стадии ее собирательства.

В настоящее время Тигр и Евфрат перед впадением в Персидский залив сливаются, образуя общее русло Шатт эль-Араб (см. карту № 1).

Евфрат и Тигр — жизненные артерии страны

Евфрат, который шумеры называли Буранун, а аккадцы Пуратту, берет свое начало на Армянском нагорье; его бурные воды прорезают малоазиатские горные хребты Тавр и Антитавр, подходят к отрогам Амана и здесь поворачивают на юго-восток. На равнине течение реки замедляется, берега становятся низкими, так что во время ежегодных половодий ее воды широко разливаются.

Тигр (по-шумерски Идигна, по-аккадски Идиклат) также берет свое начало в горах Армении на высоте около 2000 м над уровнем моря, пробивается на восток через горы Курдистана, а затем поворачивает на юго-восток. По сравнению с Евфратом Тигр был бурливее и в два раза полноводнее. Длина Тигра 1950 км, Евфрата — 2770 км. В нижнем течении Евфрата простирались негостеприимные болота и топи, называвшиеся вавилонянами "Горькой рекой". Через эту область Евфрат нес свои воды в Персидский залив, который для вавилонян был "Нижним морем" в отличие от "Верхнего", как они называли Средиземное море.

У обеих рек мало притоков. В Евфрат вливаются лишь Балих и Хабур слева и небольшая река Сагур (совр. Саджур) справа. В Тигр вливаются с востока Верхний и Нижний Заб и Дияла (по-ассирийски Турнату). Притоки Керхе и Карун в древности вливались по всей вероятности в Персидский залив самостоятельно и назывались Укну и Улай.

Центр развития общества Двуречья и его культуры находился в долине Евфрата и Тигра. Эта область напоминала продолговатую чашу, нижний конец которой был открыт в сторону Персидского залива, тогда как остальная часть была окаймлена горами, пустыней и степью. На востоке высятся горы Загра (Загроса), которые отделяют Двуречье от Иранского нагорья, на севере — Армянские горы, на западе простирается сирийско-аравийская пустыня. Месопотамия, конечно, не была замкнутым миром. В литературе образно говорят о странах "Благодатного полумесяца" (Fertile Crescent); западный рог этого полумесяца охватывает Палестину, Финикию и Сирию, его среднюю часть составляет именно северная Месопотамия, а восточный рог направлен к вавилонской области при устье Евфрата и Тигра. Население соседних областей, неплодородных и негостеприимных, смотрело на Двуречье, как на страну благоденствия и изобилия, и предпринимало на нее набеги, которые порой венчались успехом. С другой стороны, и правители Двуречья старались расширить свою территорию и захватить в первую очередь то, чего в Двуречье не было — дерево, камень и металл. Кроме того, развивались и торговые связи, превратившие Двуречье в один из важнейших перекрестков Древнего Востока.

Городские поселения

Общественная, экономическая и культурная жизнь сосредотачивалась главным образом в городах, расположенных вдоль обеих рек (см. карту № 2). На среднем течении Евфрата, недалеко от нынешней иракско-сирийской границы, находился знаменитый город Мари (совр. Телль-Харири), который в дохаммурапиевский период играл важную роль в истории Двуречья. Далее по течению реки был город Тутул (Дулдули, совр. Хит), где добывался асфальт, использовавшийся уже в древние времена для скрепления камней при возведении стен. Затем можно привести Палукат (совр. Феллуджа), расположенный уже на аллювиальной равнине. В тех местах, где расстояние между Евфратом и Тигром составляет всего 30 км, находился важный вавилонский город Сиппар (совр. Абу-Хабба). Столицу Вавилон Евфрат делил на две части (при Навуходоносоре II /604—561 гг. до н. э./ они были соединены каменным мостом). Город Шуруппак (совр. Фара), которому отводилась важная роль в вавилонской легенде о потопе, также был расположен на Евфрате, русло которого в настоящее время находится довольно далеко от развалин древнего города. Также далеко от Езфрата лежат и развалины города Урука (совр. Варка), где обнаружены важные памятники времен доисторического заселения, и города Ура (совр. Телль--Мукайар), который, согласно Библии, был родиной Авраама (Ур халдейский); Ур прославили и богатые археологические находки, особенно в обнаруженных там царских гробницах. В самом нижнем течении Евфрата находился город Эриду (совр. Абу-Шахрейн), где жил — согласно вавилонской легенде — первый человек по имени Адапа.