Mars Global Surveyor умер, но дело его живет: анализ снимков поверхности Марса, сделанных им несколько лет назад, позволяет сделать предположение о том, что и сейчас в недрах планеты есть жидкая вода.

Mars Global Surveyor был запущен 10 лет назад, и лишь недавно прекратил работу


Сравнение снимков одной и той же части поверхности Марса, сделанных с промежутком в 4 года


Заполненный чем-то светлым овраг на склоне марсианского кратера


Между тем Mars Reconnaissance Orbiter уже на посту и передает новые снимки

Станцию Mars Global Surveyor , зафиксировавшую последствия водяных извержений, запустили к Марсу в 1996 г. Ее основной задачей было подробное картографирование поверхности красной планеты. Изначально предполагалось, что аппарат прослужит всего два года, однако в итоге он работал в пять раз дольше. Не так давно NASA объявила о том, что станция прекратила функционировать, однако анализ полученных с ее помощью данных продолжается до сих пор.

О том, что на поверхность Марса периодически выбрасывается жидкая вода, свидетельствуют фотографии, сделанные Mars Global Surveyor в сентябре 2005 г. и феврале 2004 г. Однако лишь сейчас ученые заметили на некоторых снимках странные овраги, возникшие, судя по всему, совсем недавно. Особый интерес вызывают два образования в районах Terra Sirenum и Centauri Montes – их нет на более ранних фотографиях, сделанных в 2000 и 2001 гг. Оба оврага, образовавшиеся на склонах кратеров, заполнены светлым веществом. По всей видимости, оно представляет собой замерзший грязевой поток, состоящий из воды и разнообразных минеральных примесей.

Процесс водяного извержения ученые представляют следующим образом. Выходя на поверхность планеты, вода начинает интенсивно замерзать, в результате чего над местом выброса образуется ледяной панцирь. Давление запертой им жидкости продолжает нарастать, и в какой-то момент ледяная плотина не выдерживает, на поверхность выплескивается целая река, которая успевает промыть в склоне глубокое русло, прежде чем окончательно заледенеть. По расчетам исследователей, содержащейся в каждом из двух обнаруженных каналов водой «можно заполнить от 5-10 плавательных бассейнов».

«Никто не ожидал того, что мы там обнаружили», — говорит астроном NASA Кеннет Эджет (Kenneth Edgett). – «Речь идет о жидкой воде, которая существует на Марсе прямо сегодня». «Благодаря этому открытию, предположения о наличии жизни на Марсе становятся гораздо более весомыми», – добавляет его коллега Майкл Меер (Michael Meyer). Впрочем, согласно мнению некоторых скептиков, загадочные овраги могли быть образованы не водой, а жидким углекислым газом. Как бы то ни было, феномен заслуживает самого подробного изучения – с этим согласны все.

Наблюдения за поверхностью Марса с орбиты продолжит аппарат Mars Reconnaissance Orbiter , уже приславший на Землю первые партии фотографий. Специалисты NASA утверждают, что этот зонд сможет существенно дополнить данные, полученные его предшественником. Mars Reconnaissance Orbiter оснащен более совершенными оптическими камерами, а также специализированным оборудованием, предназначенным для поисков воды.

По сообщению BBC News