Новый оптический телескоп Европейской Южной Обсерватории с диаметром зеркала в 42 метра будет вчетверо превосходить самый большой из ныне существующих телескопов. По мнению некоторых ученых, завершение его строительства будет означать наступление новой эры в истории астрономии.

Так выглядел бы предшестенник ELT - телескоп OWL с зеркалом диаметром от 60 до 100 м


Эскиз конструкции E-ELT с официального сайта Европейской Южной Обсерватории


Приблизительно так будет выглядеть E-ELT. На заднем плане - сдвижной защитный купол


Еще один рисунок, демонстрирующий возможный внешний вид будущего телескопа

Изначально ESO (European Southern Observatory) планировало построить поистине гигантский телескоп OWL (OverWhelmingly Large, чрезвычайно большой) с диаметром зеркала в 100 м. Его площадь равнялась бы суммарной площади всех зеркальных телескопов, существующих на сегодняшний день. С помощью подобного монстра ученые могли бы, к примеру, получать четкие изображения планет земного типа, обращающихся вокруг удаленных звезд. Самое интересное, что с чисто технологической точки зрения проект вполне реализуем, однако его приблизительная стоимость – порядка полутора миллиарда евро – оказалась европейским ученым не по плечу. В результате было принято решение ограничиться зеркалом в 42 метра. Понятно, что возможности подобного телескопа будут куда более скромными. И все же их вполне хватит, чтобы открыть новую эру в истории астрономических наблюдений – по крайней мере именно так считают представители ESO.

Энтузиазм ученых вполне понятен. В настоящий момент главным инструментом европейских астрономов является Very Large Telescope (очень большой телескоп) Европейской Южной Обсерватории. Каждый день в научной периодике появляется в среднем полторы статьи, основанные на полученных с его помощью данных, благодаря чему за телескопом закрепилось шутливое наименование "машины для открытий". И это при том, что диаметр его зеркала равняется 8 метрам с хвостиком. Очевидно, новый телескоп будет превосходить его на голову, позволяя получать изображения удаленных объектов с невиданной до сих пор степенью детализации.

Названный по аналогии с предшественником E-ELT (European Extremely Large Telescope, чрезвычайно большой телескоп), он будет решать две основные задачи. Во-первых, это наблюдение процессов формирования галактик и их скоплений, происходивших в ранней Вселенной. Во-вторых, это поиски следов жизни на планетах, обращающихся вокруг соседних звезд. Для непосредственного наблюдения их поверхности возможностей телескопа будет недостаточно, однако с его помощью можно будет проводить спектральный анализ их состава. А это значит, что он теоретически способен обнаружить там метан – продукт метаболизма микроорганизмов, или хлорофилл – вещество, необходимое бактериям и растениям для осуществления фотосинтеза.

"В конце года мы намереваемся закончить разработку концепции телескопа. Подобные планы могут показаться слишком амбициозными, однако мы верим, что они вполне осуществимы." – говорит доктор Андреас Кауфер (Andreas Kaufer), один из кураторов проекта. Кауфер также прибавил, что планы по строительству европейского гиганта отчасти продиктованы ситуацией соревнования с Соединенными Штатами, намеревающимися построить собственный 30-метровый телескоп. "Мы бы хотели сделать нечто чуть большее" – признает он. Начало строительства планируется на 2010-2011 г. В качестве вариантов расположения телескопа рассматриваются Южная Африка, Тибет, Марокко, Гренландия и Антарктика.

По информации BBC