Физическое бессмертие

Тысячи лет ученые искали эликсир вечной жизни – и все тщетно. Наше тело умирает просто потому, что запрограммировано на смерть. А можно ли его перепрограммировать? Современная наука пытается сделать это. Более того, исследователи из Кембриджского университета уже объявили, что скоро будет создано эффективное средство от старости, и человек сможет жить хоть тысячу лет.

Еще один рывок

Нечто подобное в истории уже было. Согласно Библии, пророк Мафусаил прожил 969 лет (откуда и знаменитое выражение «мафусаилов век»), Адам – 930 лет, а внук Мафусаила Ной умер в возрасте 950 лет. Так неужели нам остается лишь завидовать людям допотопных времен?

Завидовать предкам особо не приходится. Дело в том, что древние евреи могли вести летосчисление подобно египтянам, у которых месяц считался годом. И тогда ни о каком удивительном долголетии Мафусаила говорить не приходится.

Как отметил известный чешский геронтолог Ярослав Говорка, «средняя продолжительность жизни в течение тысячелетий, в сущности, не изменилась. Современный человек имеет столько же шансов прожить сто лет, как и его предки несколько веков назад».

История знает много удивительных примеров долголетия людей, которые ни в чем себе не отказывали. Колумбиец Хавьера Перейра в ответ на просьбу выпустить по случаю его 146-летия почтовую марку поставил условие – на ней должна быть надпись: «И пью, и курю!». А легендарный ирландец Браун, умерший в возрасте 120 лет, завещал высечь на своем могильном камне: «Он был всегда пьян и так страшен в этом состоянии, что сама смерть боялась его».

Однако мириться с этим люди упорно не хотят, то и дело появляются сообщения, дескать, ученые стоят на пороге создания эликсира бессмертия.

К слову, на этом пороге они стоят со времен античности. Изобретением эликсира вечной жизни занимались ученые древности и алхимики средневековья, медики и знахари, короли и простолюдины. Иногда попытки достичь бессмертия или хотя бы омолодиться приводили к обратному результату: например, китайский император Сюаньцзун (VIII век) умер, приняв эликсир бессмертия.

Разумеется, древние ученые опирались на достижения своей эпохи и, в большинстве случаев, на вопрос, когда же будет найден эликсир бессмертия, отвечали: «Лет через десять – точно».

Профессор чикагского университета Джей Ольшански отмечает, что эта формулировка – «через десять лет» – не меняется на протяжении тысячелетий и является отличительной чертой подобных поисков: эликсир бессмертия вот-вот будет создан, осталось только проверить еще один компонент, провести последний опыт».

И тысяча – не предел

Известный генетик Обри де Грей из университета Кембриджа полагает, что средняя продолжительность жизни людей очень скоро (через сакраментальные десять лет) увеличится до тысячи лет. Можно, разумеется, посмеяться над прогнозом, который явно не отличается новизной. Но все же интересно – на чем основан оптимизм ученого? Сразу отметим: Обри де Грея поддерживает большая группа исследователей из Кембриджа и ряда других ведущих университетов, работающая над проектом «Стратегия проектируемого старения». Цель проекта – систематизировать, проанализировать и усовершенствовать все известные разработки и технологии, которые могут помочь в борьбе со старением организма. По существу, это детальная программа восстановления разных видов клеточных повреждений.

«В будущем, – утверждает де Грей, – мы все равно будем умирать – в результате автокатастроф, от укусов змей или из-за новых разновидностей гриппа… Но только не от старости».

Вся надежда на гены

Как отмечают современные исследователи, работающие над проблемой бессмертия, вся деятельность человеческого организма в конечном счете сводится к активности тех или иных генов. А значит, множество заболеваний вызваны тем, что какой-то ген дает сбой, функционирует не так, как надо. Такие представления утвердились в медицине давно, но оставались чисто теоретическими, так как «вправить мозги» непослушному гену не представлялось никакой возможности.

Все изменилось с появлением генной инженерии. К сожалению, исправить что-либо на наследственном уровне не способна и она. Но если точно известно, какой ген не в порядке, можно взять его здорового «собрата», размножить его и ввести в соответствующие клетки. Впервые в клинических условиях это сделали медики в США, вылечив четырехлетнюю девочку от врожденного иммунодефицита. Однако повторить этот опыт в других клиниках пока не удается.